Działacz narodowy i społeczno-kulturalny na Warmii, największy etnograf w regionie, historyk, pisarz, redaktor i wydawca. Przez wiele lat był proboszczem parafii Brąswałd koło Olsztyna. Należał do warmińskiego oddziału Towarzystwa Czytelni Ludowych, a w latach 1914-16 pełnił funkcję prezesa tej instytucji. Był też m.in. prezesem Polskiej Rady Ludowej na Warmi i członkiem Warmińskiego Komitetu Plebiscytowego. Swą działalnością polityczną dążył do wprowadzenia jeżyka polskiego w kościołach i szkołach. Ideę tę realizował współpracując z ..Gazetą Olsztyńską" oraz współredagując ..Nowiny Warmińskie" i "Warmiaka". Interesował się geografią, kulturą, historią i folklorem Warmii, a także warmińską gwarą i literaturą -posiadał znaczne zbiory polskich druków z tego regionu. Napisał m.in.: Geografia polskiej Warmii; Kiermasy na Warmii; Piśmiennictwo polskie na Warmii w XIX i XX stuleciu; Mowa polska na Warmii; Gwary ludu na Warmii i Mazurach. W 1946 r. miasto Wartembork nazwano na jego cześć Barczewem, a wieś Stary Wartembork - Barczewkiem.